Côte St-Paul apparaît pour la première fois sur une carte de l’île de Montréal datant de 1702. Essentiellement agricole jusqu’en 1820, le quartier entre de plain-pied dans l’ère industrielle avec le creusement du canal de Lachine. Attirées par la force hydraulique et la commodité du transport, les grandes industries s’installent aux abords du canal, modifiant profondément l’identité du quartier. Quelques fermes continuent de subsister jusqu’à la fin des années 1800.

Au début des années 1900, la révolution industrielle a marqué le quartier et a changé le mode de vie des citoyens. Traversant les deux grandes guerres et la crise économique de 1930, Côte St-Paul profite au maximum de l’activité industrielle et commerciale locale grâce à sa situation privilégiée sur les berges du canal de Lachine.

L’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent en 1959 façonne autrement cette vigueur économique, le canal perd son rôle de catalyseur industriel. Les grandes industries déjà implantées roulent rondement; l’ère industrielle est certes à son apogée, mais des signes annoncent ici et là son déclin.

La construction de l’Autoroute 15 et de l’échangeur Turcot au milieu des années 60 déstructure grandement la partie nord du quartier qui entre dans une dynamique de dévitalisation urbaine et sociale.

De plus, la crise économique des années 80 frappe durement le Sud-Ouest. On assiste au départ de nombreux résidents vers d’autres quartiers montréalais ou même la banlieue. Les dernières grandes industries des quartiers du Sud-Ouest (Coleco, Consumers Glass, Northern Electric, Simons, Sidbec, Dosco) réduisent drastiquement leurs activités, victimes des années de récession, de leurs infrastructures vieillissantes et de leur incapacité à prendre le virage technologique.

Pendant ces années difficiles, le boulevard Monk connaît un déclin de son activité commerciale, accentué par l’implantation du centre commercial Carrefour Angrignon.  Les autres artères commerciales du quartier connaissent le même déclin. En 2003, la partie nord de Côte Saint-Paul est reconnue comme une des premières zones de revitalisation urbaine intégrée (RUI) de la ville de Montréal.

Petit à petit, le quartier relève la tête.  Des actions concertées de soutien au développement local, de nouveaux aménagements publics et le développement de plusieurs organismes communautaires ont des effets positifs sur le bien-être des résidents. L’élan est repris,  la décroissance est inversée.

De plus, le quartier sait profiter de sa situation géographique enviable, de la présence de 3 stations de métro sur son territoire et du Canal de Lachine pour attirer de nouveaux résidents heureux d’y trouver un quartier à échelle humaine et sécuritaire. S’il est souvent peu connu des autres Montréalais, le quartier Ville-Émard/Côte Saint-Paul sait faire valoir ses attraits à ceux et celles qui le choisissent et l’habitent.

Sources : Nicole Mousseau et Martin-Philippe Côté